“哦。他有何事？”

“末将问过，曹坤言要见了督帅，才肯讲。”

“叫他过来吧。”

不一会儿，张明远就将曹坤领上了帅台，跟随在曹坤身后还有一位披着盔甲的武官，看上去很年轻的样子，似乎还不到三十岁。

“永宁伯，曹坤是来向您请战的。”

永宁伯听了他这话后，神情微微一愣，但旋即便恢复如常，微笑着说道：“周王千岁于我勇毅军恩赏颇多，又数次劳军，本伯已然感念不已。

而今城外据贼，乃我勇毅军之本职，怎好劳动王府护卫出战，这可不是勇毅军的待客之道，亦非本伯的待客之道啊。”

……

张诚所言不假，周王朱恭枵多次劳军，耗费钱财粮谷已经不少了，而今虽然派了承奉官曹坤率领五百王府护卫来前线助战。

但在张诚看来，无非是做个样子罢了，其象征意义远大于实战意义，既表明了周王本人的态度，又能激励和鼓舞前线的士气。

难道张诚还缺他这五百护卫吗？

别看他们这五百人平日里被周王好吃好喝的供着，个个身强体壮，又都经历了前面两次守城之战，如今在开封城里那也是精锐战力的存在。

可要是真拿他们跟勇毅军的将士相比，依然是一个天上、一个地下，简直就是天壤之别！

张诚原本也没有打算派他们出战贼兵，但如果贼兵有能力攻打自己的中军行辕，那么这五百王府护卫还是可以小用一下的。

其实，就算曹坤带来的这五百王府护卫没有出战，张诚也打算在战后给他们记上一功，毕竟这个时候敢于主动来到两军前线，就已经难能可贵了。

……

不过，虽然永宁伯好言谢绝，但曹坤却不依不饶：“永宁伯不可这般说话。”

他面上神情凝重地走到张诚身前，躬身抱拳行礼，一脸严肃地说道：“永宁伯，曹坤行前，王爷曾有吩咐，言永宁伯率领勇毅军与宣大边军是来救开封的，我们绝不可坐视永宁伯与贼寇决战，而不管不问。

今日，我等奉王命来朱仙镇前线，也不是来当看客的，而是要同永宁伯麾下官兵一体出战，也好教贼寇知道我开封军民心志，无论他来攻多少次，都会是宁死不屈！”

张诚默然不语，目光却直视着曹坤的眼睛，良久后，他才轻叹一声，道：“既是如此，本伯也不好再作阻拦啦。”

“请张提督下令。”

“本伯已同意护卫出战，然曹承奉需留在本伯身边参赞军务，可否另择一人领军呢？”

曹坤一愣，但旋即便明白——此为永宁伯对他的爱护之意，既使他免去刀兵之危，又可在战后分润一些军功。

“曹坤来时，王爷已经交待，下官专司协助永宁伯调动开封军民，至于护卫的领军之人，实则另有人选。”

曹坤说着便挥手示意跟随前来的小将过来，为永宁伯介绍道：“这位是周王一脉宗室子弟，名朱之沧，五百王府护卫皆由朱将军率领。”

“哦。你是朱之沧？”