关宴那日，沈家两位郎君被选做两街探花使，可谓是出尽了风头，众人只觉得沈家是有家学渊源的大家族。

又过了一段时日，永宁侯夫人借着娘家陈郡谢氏的颜面，三顾茅庐，特意请来予鹿先生到家中做西席，专门教导没有考中的沈从瑞。

长安城内各家闻风而动，纷纷跑到永宁侯府打探进学一事。老太爷捋着胡须沉吟片刻，觉得此事百利而无一害，谦虚再三后便应了下来。

可侯夫人又心生不愿了。

原本予鹿先生只用面对沈从瑞一人，自然可以全心全力教导。可如今来了那么多人，予鹿先生分给沈从瑞的心思不就少了吗？而这位西席又是侯夫人借着娘家面子才请回来的，她如何能愿意？

老太爷冷哼，轻声斥她妇人短见。

“这些来我沈家求学之人，净是长安城内有头有脸的人家。他们的子侄兄弟到我沈家来读书，能得予鹿先生的教诲，自然该承我沈家一份情。”

“如今怀瑜步入官场，能有此机会结交诸位大臣，自该高兴才是。从瑾和从瑞虽都是你亲生的孩子，可孰轻孰重，你自己心里应该有个分辨。”

这话，一拿便拿住了侯夫人的七寸。

于她而言，沈从瑞是重要，可万万不能与沈从瑾作比。

沈从瑾是长子，自小听话懂事、读书又好，如今还考取进士第三名，日后前途不可限量。

沈从瑞虽也会讨巧卖乖哄她开心，可到底不一样。她是为这个幼子操尽了心。

侯夫人思量片刻，觉得老太爷说得对，遂屈膝行礼道：“阿耶所言极是，是媳妇想得少了。”

手心手背确实都是肉，可一块薄、一块厚，总归有所差距。这碗水，就没办法端平。

可她不知道屋外沈从瑞恰巧听到了这番谈话。

他本是与人打赌赢了一颗夜明珠，兴冲冲想拿来母亲面前讨她欢喜，好叫她不要再因为自己落榜的事情数落念叨他，却是不想正好听到祖父问母亲他与二哥孰轻孰重，而他的母亲……

沈从瑞垂下眼帘，没再进去。

他打开木匣，看了眼泛着柔和荧光的夜明珠，又轻轻将匣子合上。

他转身轻手轻脚地离去，就仿佛从未来过。

……

老太君听闻家中要办学一事，思量片刻，打算让郭苪善也去那处学习学习。

当然，她的目的可不是让郭苪善真去那儿读书。

“从筠如今考中状元，你姑祖父己经有将你许配给他的意思。”

听闻此言，郭苪善心头猛地一跳。她捏紧衣袖，接着听老太君言语。

“我是想着与人做妾到底难为，那魏氏蛮横霸道，又不是个能容人的主儿，定然是要借机为难你的。”

“我说过给你一个选择的机会，正好你去学堂，与从瑞朝夕相伴，定是能生出许多情分来。这是最后一次机会，你可该好好把握才是。”

郭苪善面上亲亲热热搂着老太君撒娇卖乖，心头却一片悲凉。

一个选择的机会？

她何时真正有过选择的权利呢？不过是在两个火坑里选一个罢了。

她紧紧捏住掌心，先前还摇摆不定的心顿时沉静下来。