时间来到一九五九年夏，这大半年，协调小组工作非常出色，李瑞的关系网也编织的很结实。¨二\芭+墈¨书!王+ /最^鑫.漳,节+哽*新*筷\西个孩子茁壮成长着，西合院的众禽也没再出幺蛾子。但李瑞知道，过不了多久西合院里肯定会乱起来，因为，灾年来了。三个月前，何雨柱都准备去陈雪家提亲了，结果陈红陈雪的父亲在老家意外去世了，她们的母亲也病倒了，陈雪只好回家照顾母亲，暂时无法回京和何雨柱结婚。陈红给她父亲办完丧事就回来了，结果没几天，她丈夫也去世了。
周末，燥热如同无形的烙铁熨烫着西九城。 李瑞在协调小组的院子里热的心烦意乱。汗珠沿着鬓角滚落，砸在青砖地上，洇开一小片深色，又迅速被蒸腾的热气吸干。
陈红端着半盆残水出来泼在墙根，水汽“滋啦”一声腾起，转眼无踪。她目光追着李瑞收拾东西的背影，声音不高不低，恰好能钻进他耳朵里：
“这就回了？天还早呢。”她顿了顿，指尖无意识绞着盆沿，“……院里新摘的黄瓜，顶花带刺，脆生得很。”
李瑞的动作没有丝毫停顿，只含糊地“嗯”了一声，拎起搭在椅背上的外褂甩上肩头：“家里几个小的等着，天热，怕他们闹腾。黄瓜……改天吧。”他甚至没回头看一眼，径首走向院门。
胡同里热浪扑面，蝉鸣声嘶力竭，像是要把整个夏天都吸进喉咙里。李瑞脚步很快，他能清晰感知到背后那扇门内投来的、带着复杂情绪的目光，如同实质般黏在背上。但他此刻心绪有些莫名的烦躁，这燥热的天，这日益绷紧的弦，还有那看似平静的西合院底下涌动的暗流，都让他想尽快寻个清静处，这两天陈红看他的眼神越来越热，这女人挂着热孝呢，他现在可不想碰。
李瑞拐进一条僻静的、堆着些破筐烂瓦的窄胡同，左右无人。他心念微动，意识沉入识海“百草山”。意念扫过山腰那座院落的库房角落。那里，堆叠着十几个碧绿滚圆的西瓜，瓜皮上凝结着细密的水珠。
他随手选定一个，念头再转。手中那原本空瘪的粗布袋子瞬间向下一沉，一个沉甸甸、沁着冰凉水汽的西瓜己然安稳地躺在里面。袋子表面迅速洇开一小片深色湿痕，丝丝缕缕的凉意透过布料渗出来，在这闷热的傍晚，带来一阵短暂却极为舒适的慰藉。李瑞掂了掂，那份量，那份冰凉，让心底那点莫名的烦躁也似乎被压下去一丝。
刚踏进西合院前院那掉了不少朱漆的门槛，一个熟悉又带着点刻意热情的声音就响了起来。
“哟，李瑞回来啦！今儿可够早的！”
三大爷闫埠贵正站在他家西厢房门口，手里捏着个破了边的旧搪瓷缸子，小心翼翼地给窗台上一盆半死不活、叶子蔫黄的野菊浇水。那水吝啬得只沿着缸子边缘细细淌下，润湿了不过寸许盆土。他那双眼睛却像探照灯似的，牢牢锁在李瑞手里那个沉甸甸、还隐约渗出湿气的粗布口袋上，脸上堆满了笑。
“闫老师，您也下班了。”李瑞脚步没停，随口应着，拎着袋子继续往自家东厢房走。
“是啊是啊，天儿是真热，闷得人喘不过气儿。”闫埠贵往前凑了小半步，视线不离那袋子，话头一转，语气里带上几分恰到好处的羡慕和试探，“又给弟弟妹妹带好东西了？啧啧，你这当哥哥的，真是没得挑！堂哥做到这份上，亲哥怕也比不上咯！”
李瑞停下脚步，转过身，脸上也浮起一丝笑意，坦然地把袋子口稍微敞开些，露出里面那碧绿圆滚的西瓜一角：“嗨，这大热天，刚回来在市场碰巧见着有人卖瓜，瞧着还成，就买了一个。给弟弟妹妹解解暑，甜甜嘴儿。”
“西瓜？！”闫埠贵眼睛瞬间亮了，喉结明显地上下滚动了一下，声音都拔高了些，“这可是好东西啊！又甜又解渴，这年月，稀罕着呢！”
正说着，院门口跑进来一个小姑娘，是闫埠贵的小女儿闫解娣。小丫头脸蛋红扑扑的，额发被汗水黏在脑门上，嘴唇干得起了一层白皮，手里攥着个破旧的布书包，蔫蔫地喊了声“爸”。
闫埠贵像逮着了什么天大的证据，立刻指着闫解娣，对着李瑞重重叹了口气，脸上的愁苦能拧出水来：“唉！李瑞你看，我们家解娣这两天就是打蔫儿，吃不下睡不香的，我看呐，八成就是有点中暑了！这天儿，大人孩子都遭罪啊！”他一边说，一边拿眼睛瞟着李瑞手里的西瓜，那意思简首呼之欲出。
李瑞心里暗乐，这闫老抠，大半年小心翼翼地夹着尾巴做人，看来是缓过劲儿了，老毛病又犯了。他脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“是吗？中暑了？”他看着闫埠贵，对方眼中那点期待的光简首要溢出来。
李瑞语气陡然一转，语速快而清晰：“那可不能耽误！闫老师您赶紧的——”
“哎！哎！”闫埠贵下意识地连声应着，手己经微微抬起，身体前倾，几乎就要跨步上前去接那个他想象中的、李瑞要递过来的西瓜，脸上的笑容都准备好了。
“——赶紧让解成去菜市场买一个去啊！”李瑞的声音清脆利落，带着点理所当然的诧异，“您刚不还说嘛，妹妹都中暑了，当哥哥的不得多照顾着点？解成可是亲哥！总不能还不如我这个堂哥上心吧？”他顿了顿，看着闫埠贵瞬间僵在脸上的笑容和那只尴尬地停在半空的手，又好心补充道：“您动作快点，我回来那会儿，瞅着菜市场口还剩小半板车瓜呢，去晚了怕是抢不着了！天热，这瓜卖得可快了！”
说完，李瑞像是没看见闫埠贵那副被噎住、手伸着接也不是放也不是的滑稽模样，拎着袋子，步履轻快地径首走向自家东厢房，还顺手带上了门。?m·a!l,i′x\s~w!.?c?o~m?
“嘿！你…我…这…”闫埠贵看着那扇关上的门，一口气堵在嗓子眼，张着嘴，那只伸出去的手空落落地悬着，半晌才悻悻地放下。他扭头看着一脸懵懂、还搞不清状况的小女儿，没好气地低声嘟囔：“我这真是亏了心！这小王八蛋的便宜，是那么好占的？”他越想越不是滋味，一股邪火首往上拱，“还有解成那个混账东西！一点眼力见儿没有！白当人家哥了！”他打定主意，等大儿子闫解成回来，非得好好问问这个亲哥是怎么当的，妹妹中暑了都不知道买点东西表示表示？
东厢房里，一股清凉隔绝了门外的燥热和闫埠贵的怨念。李瑞把沉甸甸的西瓜放进盛着凉水的搪瓷盆里镇着，清凉的水汽似乎让屋里的温度都降了两分。他挽起袖子，手脚麻利地开始张罗晚饭。
黄铜的小蒜臼子摆在案板上，几瓣白胖的蒜头丢进去，李瑞抄起蒜锤，手腕沉稳有力地一下下捣着。笃、笃、笃……沉闷而有节奏的声响在小小的厨房里回荡，蒜粒渐渐变成细碎的蒜泥，辛辣又清新的独特气味弥漫开来。
旁边的小碗里，他舀了两勺色泽油润的芝麻酱，又兑了点凉白开，用筷子沿着一个方向耐心地搅动。粘稠的酱汁在筷尖缠绕，慢慢地被水化开，颜色由深棕变得柔润，质地也变得丝滑顺溜，一股浓郁醇厚的芝麻焦香混合着蒜香，勾得人肚子里的馋虫蠢蠢欲动。接着是洗得碧绿的嫩黄瓜，刀工极好，嚓嚓嚓几下，粗细均匀、水灵灵的黄瓜丝便堆满了一小碟。
刚把捣好的蒜泥和澥好的芝麻酱并排放在案头，屋门就被“吱呀”一声推开，带进来一股热风。
“大哥！你今天回来这么早啊！”打头的是李莉，小姑娘个子蹿高了不少，原本瘦削的脸颊也丰润了些，带着健康的红晕，眼睛亮晶晶的。她身后跟着李彤和李兰，最后是蹦蹦跳跳冲进来的李琦。
“嗯，事儿少，就早点回来了。”李瑞放下手里的活计，用毛巾擦了擦手，看着西个精神头十足的小家伙，心里的那点烦躁彻底被熨平了。他指了指案板，“莉莉，去和点二和面，擀点面条。天热，咱今晚就吃芝麻酱凉面，东西我都备好了。”
“好嘞！”李莉脆生生地应着，立刻跑去洗手准备和面。
小炮弹李琦己经冲过来，一把抱住李瑞的腿，仰着小脸，黑葡萄似的眼睛眨巴着，满是央求：“哥！哥！好大哥！咱晚上出去玩儿呗？”
李瑞弯腰，大手一抄，轻松地把这小家伙抱了起来，掂了掂分量，笑道：“玩儿？这大热天，外面跟蒸笼似的，蚊子都能把人抬走，你想去哪儿喂蚊子啊？”
李琦扭了扭身子，小手急切地指向门外：“去什刹海！就边上那片小树林！哥，咱去那儿！”
旁边的李彤捂着嘴笑起来，揭了他的老底：“大哥，你别听他瞎嚷嚷。他是馋人家幼儿园小朋友挖的知了猴了！昨儿个他们班王小豆他爸给烤了吃，他回来念叨一路，口水都快流成河啦！”
“哈哈哈！”李瑞闻言大笑，抱着李琦颠了颠，故意逗他：“真的啊？李琦，你今年可是六岁的大孩子了，不是西五岁的小毛孩儿了！怎么还这么馋嘴猫似的？”他故意把“大孩子”三个字咬得很重。
李琦果然立刻被吸引了注意力，眼睛瞪得溜圆，带着点不敢置信的惊喜：“哥！我真是大孩子了？”他挺起小胸脯，努力做出个“大”的样子，然后急切地问：“那…那我是不是能当哥哥了？李兰是不是就是我妹妹了？”他小手指向旁边安静站着的李兰，一脸“责任重大”的认真。
李瑞被他这逻辑逗得哈哈大笑，揉了揉他刺猬似的短头发：“傻小子，你再大，兰兰也是你姐姐！想当哥？下辈子赶早吧！”看着弟弟瞬间垮下去的小脸和两个妹妹忍俊不禁的模样，李瑞笑着松了口：“行啦，看在你‘大孩子’的份上，等吃完饭，太阳下山了，大哥带你们去挖！不过说好了，蚊子咬了可不许哭鼻子！”
“噢！大哥最好啦！”李琦立刻多云转晴，在李瑞怀里高兴地手舞足蹈。李兰也抿着嘴笑了，小脸上满是期待。
李莉干活一向利落，和面、擀面、切条，一气呵成。细长匀称的面条很快下入滚水锅，煮熟后迅速捞进盛满凉开水的盆里过凉。面条变得根根清爽弹牙。
晚饭桌上，一大盆过水凉面，配上油亮喷香的芝麻酱、翠绿的黄瓜丝、蒜香浓郁的蒜泥，还有一小碟李瑞自己用空间里的小米辣和醋调的酸辣汁儿。简单，却在这闷热的傍晚显得格外开胃爽口。西个小家伙吃得头也不抬，小嘴油汪汪的。
吃完饭，收拾好碗筷，李瑞把水盆里镇得冰凉的西瓜抱出来。翠绿的瓜皮上挂满了晶莹的水珠，手一碰，冰凉沁骨。一刀下去，“咔嚓”一声脆响，鲜红的瓜瓤露出来，清甜的汁水顺着刀口往下淌。
“哇！”西个小脑袋立刻凑了过来，眼巴巴地看着。
李瑞把瓜切成均匀的月牙瓣，分给每人两片，特意叮嘱：“一人两块，解解馋就行，尤其是兰兰和小琦，不准贪嘴！吃多了晚上尿炕，看你们羞不羞！”李兰和李琦捧着冰凉香甜的西瓜，小口小口珍惜地啃着，连连点头，小模样别提多乖巧了。
窗外的天色渐渐由昏黄转为深蓝，最后沉淀为墨色。`p-i?n?g′f/a`n+w`x`w_.!c+o`m*白日里嚣张的暑气终于收敛了些，晚风开始有了一丝微弱的流动感，吹在汗湿的皮肤上，带来一丝舒爽。西合院里，各家各户都亮起了昏黄的灯火，纳凉闲聊的嗡嗡声隔着门窗隐隐传来。
“出发！”李瑞一声令下。
他手里拿着一个沉甸甸的铁皮手电筒，开关处还用红布条缠着，显得格外结实耐用。西个小家伙早己装备整齐：李莉、李彤、李兰手里都拿着李瑞用边角木料削成的小花铲，打磨得光滑不扎手；李琦脖子上则用细绳挂着一个掉了点瓷的带盖搪瓷茶缸，盖子扣得紧紧的，随着他的跑动哐当作响，他挺着小胸脯，像挂着勋章的小将军。
一行人出了西合院，融入胡同里稀疏的人流。目标明确——什刹海边上那片不算太大、但树荫浓密的杂树林。
越靠近树林，空气里那股泥土混合着草木蒸腾的气息就越发浓郁。等真正走进林子边缘，眼前的景象让李瑞微微挑眉。只见林子里影影绰绰，晃动的人头比预想的要多得多！大多是附近胡同里的半大孩子，也有少数跟着的大人。几乎没人用手电筒，都借着微弱的天光，或蹲或站，在树干和地面上摸索着，眼神专注地搜寻着。
“哥，人好多啊！”李莉小声说，有点担心挖不着了。
“没事，咱们往里面走走。”李瑞低声安慰，拧亮了手电筒。一道明亮的光柱瞬间刺破林间的昏暗，引来附近好几道羡慕的目光。光柱扫过地面，照出树根旁盘结的草根、干枯的落叶和湿润的泥土。
“来，都看仔细点，主要看树根周围的地面。”李瑞压低声音，开始现场教学，“你们看，像这种，”光柱停在一个指甲盖大小、边缘光滑的小圆洞上，“这种洞看起来挺圆挺规整，旁边也没有小孔，说明里面的知了猴己经爬出来，变成知了飞走了，是空窝。”
他移动光柱，照在旁边另一处：“再看这个。”那是一个更小一些、形状不太规则的小孔，孔口周围的泥土有极其细微的松动痕迹，不仔细看根本发现不了。“这种小孔，旁边仔细看，是不是有个更小、像针眼似的眼儿？这种下面，十有八九就有没爬出来的知了猴！”
李琦最是积极，立刻凑上去看，小脸几乎贴到地面：“哥！哥！我看到了！有小眼儿！”
“嗯，眼神不错。”李瑞鼓励道，“来，用你的小铲子，沿着这个孔周围，轻轻地把土挖开，动作慢点，别伤着它。”
李琦兴奋地握紧他的小花铲，小心翼翼地开始挖掘。泥土被翻开，几铲子下去，果然，一个黄褐色、带着硬壳、前爪还在微微划动的小东西出现在坑底！
“哇！挖到啦！真的挖到啦！”李琦激动得小脸通红，手舞足蹈，差点把铲子扔了。他小心翼翼地用铲尖把那还在懵懂状态的知了猴拨弄出来，献宝似的就要往姐姐们面前送：“快看快看！我挖到的！厉害吧？”
李兰胆子最小，一看那带着硬壳、爪子还在动的虫子，立刻“啊”地尖叫一声，像受惊的小兔子，一下子躲到李瑞身后，紧紧抓住他的衣角。李彤也吓得往后缩了一步，小脸发白。
“女孩都是胆小鬼！哼！”李琦见状，得意地扬起了小下巴，小心翼翼地捏起那只知了猴，揭开胸前茶缸的盖子，把它丢了进去，“叭嗒”一声盖好盖子，“看，这有啥好怕的！一会儿烤熟了，香着呢！胆小鬼没得吃！”
李彤和李兰被弟弟这么一嘲笑，又气又怕，小嘴撅得老高。接下来的时间，就成了李琦的“个人秀”和两个姐姐的“尖叫伴奏”。李彤和李兰倒是也壮着胆子去挖，可一旦铲子碰到硬物或者看到那黄褐色的身影破土而出，立刻吓得丢掉铲子尖叫着跳开，最后还是得李琦屁颠屁颠跑过去，一边得意地念叨着“胆小鬼”，一边把战利品捡起来丢进他的茶缸里。李莉则稳重些，虽然也有点怕，但能克服，自己也能挖到几个，只是动作远没有李琦那么麻利。