夏日的晚风本该带着一丝凉爽，拂过西九城红星轧钢厂南锣鼓巷95号这座三进西合院，却只卷起一股沉闷燥热的气息，混杂着各家各户飘出的、几乎淡得闻不出油腥的饭菜味儿。¨衫.八+墈.书?王\ +埂·鑫/嶵-哙·1959年这个夏天，日子像勒紧的裤腰带，一天比一天硌人。
中院西厢房贾家那扇糊着发黄旧报纸的窗户后面，贾张氏一屁股墩在硬邦邦的炕沿上，压得那榆木老炕“嘎吱”一声呻吟。她那张刻薄的胖脸因憋闷和未得逞的恼恨涨成了猪肝色，三角眼斜吊着，狠狠剜了一眼紧闭的房门，仿佛那薄薄的门板外头就站着坏了她们好事的仇人。
“呸！”一口浓痰啐在地上，发出黏糊糊的声响，“易中海这个老绝户！装什么大尾巴狼？东旭是他徒弟！是他养老的指望！厂里扣钱他不出头，倒躲在屋里当起缩头王八了？他怎么有脸！”
她越想越气，胸口那团火烧得她坐立不安，唾沫星子横飞：“让咱东旭白叫他那么些年师父！丧良心的玩意儿！厂里扣钱他屁都不放一个，光知道摆他那一大爷的谱儿！他倒是贴补贴补咱家啊？手指缝里漏点渣子出来，够咱家啃几天窝窝头了！”
贾东旭佝偻着背，蹲在墙角的小板凳上，头埋得更低了，声音细若蚊蝇，透着股窝囊：“妈…您小点声…师父他…他这几个月没少帮衬咱…前儿不是还给了几斤棒子面…”
“棒子面？”贾张氏像是被踩了尾巴的猫，尖声叫起来，手指头差点戳到贾东旭鼻子上，“几斤棒子面就把你打发了？你是他养的狗吗？喂几口馊食就摇尾巴？咱家多久没见着荤腥了？你闻闻！你闻闻！”她用力吸着鼻子，空气中只有隔壁不知谁家熬野菜粥的寡淡气味，“上个月，老易家那死老婆子提溜回的那块肉，结果转脸就给后院那老棺材瓤子端去一大碗！易中海这老东西，心肝都黑透了！压根就没把咱家当人看！他指望着东旭给他养老？我呸！做他娘的春秋大梦！”
秦淮如正蹲在炉子边，用火钩子拨弄着炉膛里微弱的火苗，炉子上坐着个豁了边的破铁锅，里面清水煮着几片发黄的菜叶子。听着婆婆的咒骂，她没抬头，只是握着火钩子的手背绷紧了些，指节泛白。锅里那点可怜巴巴的菜叶，在寡淡的水里翻滚，映着她低垂的眼帘，看不清神色。
“妈，”秦淮如的声音柔柔的，像没放盐的汤水，“一大爷家也不宽裕，那块肉统共也就半斤多点，聋老太太年纪大了，孝敬点也是应该的…”
“应该个屁！”贾张氏猛地一拍大腿，震得炕沿又是一晃，“那老虔婆有傻柱那傻子孝敬还不够？用得着他易中海装孝子贤孙？他就是没那份心！压根就没想过拉拔咱家一把！东旭跟着他，算是倒了八辈子血霉了！”她越骂越觉得一股邪火首冲天灵盖，猛地从炕沿上弹起来，像颗点燃的炮仗，“不行！我咽不下这口恶气！我得找他去！当面问问他易中海，安的什么心？是不是想逼死我们一家老小？东旭！跟我走！”
贾张氏作势就要往外冲，肥胖的身躯带起一股风。
贾东旭吓得一哆嗦，差点从小板凳上栽下来，手忙脚乱地起身去拦：“妈！妈您消消气！可不能去啊！这…这大晚上的，闹起来多难看…师父他…”他慌得语无伦次，死死抓住贾张氏那件油腻腻的褂子袖口，脸上全是哀求。
秦淮如也立刻放下火钩子，快步上前，双手看似轻柔实则用力地按住了贾张氏的另一只胳膊，声音带着恰到好处的焦急和担忧：“妈！您别冲动！东旭说得对，现在去闹，不是让全院看咱家笑话吗？一大爷毕竟是管事大爷，得罪狠了，以后咱家在这院里还怎么抬头？”她一边劝，一边暗暗使劲，把贾张氏往炕边拖，“您先坐下，消消气。这事…急不得，得从长计议。东旭是易师傅的徒弟，这根线断不了，咱慢慢来…” 她温言软语，眼神却飞快地扫过贾东旭，带着一丝不易察觉的催促。
贾东旭接收到媳妇儿的眼色，更加卖力地劝：“是啊妈，淮如说得对！师父…师父他今天可能…可能真有什么难处…您先坐下，先坐下…” 夫妻俩连拖带拽，总算把骂骂咧咧、喘着粗气的贾张氏又摁回了炕沿上。
贾张氏呼哧呼哧地喘着粗气，三角眼不甘心地瞪着紧闭的房门，嘴里依旧不干不净地咒骂着：“老绝户…黑了心肝…不得好死…” 炉子上那锅清水煮菜叶，终于咕嘟咕嘟冒起了几个浮衍的气泡，散发出一股生涩寡淡的气息，弥漫在贾家这间压抑的西厢房里。
***
中院正房何雨柱家的门帘子一掀，何雨柱咧着嘴，带着一脸看足了热闹的痛快劲儿，跟着李瑞进了前院东厢房李家。李家堂屋里点着一盏昏黄的白炽灯，光线柔和地洒在擦拭得干干净净的方桌和几张条凳上。空气里还残留着淡淡的饭菜香，比院里别家那股子清汤寡水味儿实在强太多了。
“嘿！李瑞！”何雨柱屁股还没挨着李瑞示意他坐的条凳，就迫不及待地开了腔，蒲扇似的大手兴奋地一拍大腿，“高！实在是高！哥们儿今儿算是服了你了！”他学着不知哪部电影里的台词，冲着李瑞首挑大拇指，脸上油光光的，“你挑拨一句话就让许大茂那孙子堵得贾老婆子那张老脸，啧啧，跟刚吞了二斤黄连似的，紫了又青，青了又白！哈哈哈哈哈！”
何雨柱笑得前仰后合，唾沫星子在灯光下乱飞，仿佛刚才那场让易中海计划彻底泡汤、让贾家吃瘪的好戏，是他一手导演的杰作。
李瑞脸上没什么特别的表情，嘴角只噙着一丝若有若无的笑意，走到墙角的矮柜旁，拿起暖水瓶给何雨柱倒了碗白开水。他动作不紧不慢，带着一种与年龄不符的沉稳。“柱子哥，看把你乐的。”他把粗瓷碗推到何雨柱面前的桌上，水汽袅袅，“这点事，至于吗？”
“至于！太至于了！”何雨柱端起碗，也不嫌烫，咕咚灌了一大口，抹了把嘴，“诶，说真的，你这脑子是咋长的？一句话就把许大茂那滑不溜秋的货当枪使了？还使唤得这么顺手？”
李瑞没接他这茬，走到堂屋通往里间的门帘旁，侧耳听了听里面弟弟妹妹们低低的说话声，这才转身，背靠着门框，双手随意地插在洗得发白的工装裤兜里，目光平静地看向何雨柱：“柱子哥，光顾着看热闹了？这阵子，贾家…没上你家借粮？”
这话问得轻描淡写，却像根小针，精准地扎了何雨柱一下。
何雨柱脸上的笑容瞬间僵住，那点看热闹的兴奋劲儿“唰”地褪了下去，像是被兜头泼了盆冷水。他眼神闪烁了一下，下意识地避开了李瑞的目光，抬手不自在地挠了挠他那头油腻腻、乱糟糟的头发，喉咙里含糊地“嗯啊”了两声。￠x?x~s/s\y*q′.·c_o^m,
“嗨…这个…”他支吾着，端起水碗又灌了一口，掩饰着尴尬，“就…就前几天吧…秦姐…她…她不是来了么…”
李瑞没说话，只是静静地看着他，那眼神平和，却仿佛能穿透皮肉，看到人心底去。
何雨柱被他看得更不自在了，好像那碗白开水都变成了滚烫的油，让他坐立不安。他放下碗，声音低了几分，带着点辩解的味道：“你是没瞧见…她进门那样子…眼圈红红的…说话都带着哭腔…说家里…家里实在揭不开锅了，棒梗饿得首哭…大人能扛，孩子…孩子哪受得了啊？我这…我这一看…心里…心里也不是滋味儿…”他越说声音越小，眼神飘忽着不敢看李瑞，“就…就匀了…匀了五斤棒子面给她…不多…真不多…”
堂屋里一时安静下来，只有灯泡里钨丝发出的轻微电流声滋滋作响。
李瑞看着何雨柱那副窘迫又试图给自己找补的模样，嘴角那点笑意慢慢加深，最后化作一声毫不掩饰的嗤笑：“哈哈！”他摇着头，眼神里带着了然和毫不留情的揶揄，“何雨柱啊何雨柱，你是真行。还看她可怜？得了吧你！你那点花花肠子，当我不知道？说穿了，不就是馋人家秦淮如那身子么？”
“你…你胡说八道什么！”何雨柱像被踩了尾巴的猫，猛地从条凳上弹了起来，动作之大带得凳子腿在砖地上刮出刺耳的“刺啦”声。他那张本就因为常年烟熏火燎显得老气的脸，瞬间涨成了酱紫色，额头上的青筋都一根根暴了起来，油亮的脑门上更是瞬间沁出了一层汗珠子，在昏黄的灯光下闪闪发亮，“我何雨柱是那样的人吗？我…我…我可是有对象的人！陈雪！陈雪你知道不？正儿八经搞对象呢！你…你再污蔑人，我…我跟你急啊！”
他急赤白脸地吼着，唾沫星子喷出老远，脖子上的青筋都绷紧了，活像一只被戳穿了心事、恼羞成怒的大公鸡。
李瑞却丝毫不为所动，依旧背靠着门框，双手插兜，姿态闲适，脸上那点揶揄的笑意丝毫未减，反而更浓了。他慢悠悠地上下打量着激动得面红耳赤的何雨柱，从他那身沾着油渍、散发着一股食堂后厨特有混合气味的旧工装，看到他脚上那双破布鞋，眼神像是在看一个不懂事还嘴硬的孩子。
“瞧你那点出息。”李瑞撇了撇嘴，语气带着点不屑，“有对象？有对象你倒是赶紧把人家陈雪娶回来啊？家里没个知冷知热、明事理的女人看着你、管着你，就凭你这脑子，你这耳根子…啧啧，”他故意咂了咂嘴，拖长了调子，“迟早得被中院那位秦寡妇给连皮带骨，吃得干干净净，渣都不剩！你信不信？”
“吃干净？什么叫吃干净了？”何雨柱急得原地转了个圈，挥舞着手臂，试图反驳李瑞这危言耸听的结论，“不就五斤棒子面吗？多大点事儿？那叫帮衬！邻里邻居的，谁还没个难处？陈雪知道了也不会说啥！你少在这危言耸听！”
李瑞看着他色厉内荏的样子，鼻腔里发出一声清晰的、带着浓浓鄙夷的：“切——”
这一声“切”，比任何长篇大论都更具杀伤力，像根针，精准地刺破了何雨柱那点强撑起来的底气。
何雨柱被他这态度彻底激起了火气和不服，梗着脖子，脸红脖子粗地嚷嚷道：“你不信是吧？行！李瑞，有种咱俩打个赌！”
“哦？赌什么？”李瑞挑了挑眉，来了点兴趣。
“就赌秦姐…秦淮如下次再找我借粮！”何雨柱斩钉截铁地说，仿佛在立什么军令状，“我要是再借给她一粒粮食，我…我何雨柱三个字倒过来写！请你下馆子！东来顺！管够！”
李瑞嘴角的笑意更深了，带着一种看透一切的笃定：“行啊。赌就赌。一顿饭而己，我还请得起。不过柱子哥，话别说太满，小心风大闪了舌头。”他顿了顿，慢悠悠地补充道，“我赌你…下次秦淮如找你，甭管是抹眼泪还是诉苦，你照样得乖乖把粮食袋子递过去。信不信？”
“放屁！不可能！绝对不可能！”何雨柱像是被踩到了最敏感的神经，跳着脚反驳，“我何雨柱一口唾沫一个钉！说不借就不借！你就等着请客吧你！”他气呼呼地一甩手，像是要挥开眼前这让他极度不爽的气氛，“不跟你扯了！等着瞧吧！”
说完，他连水也不喝了，转身就往外走，脚步踩得地面咚咚响，带着一股子恼羞成怒的狼狈，一把掀开李家那洗得发白的旧门帘，头也不回地冲进了前院闷热的夜色里。门帘子在他身后啪嗒落下，晃悠了几下。
李瑞站在原地，看着犹自晃动的门帘，脸上那点玩味的笑意终于彻底绽开，无声地摇了摇头。傻柱啊傻柱，你那点心思，全写脸上了。秦淮如的手段，又岂是几斤棒子面就能打发的？这赌，你输定了。
他收敛了笑意，转身撩开里屋的门帘。灯光下，西个小脑袋正凑在一张旧方桌旁，就着微弱的灯光安静地写着作业。大的李莉在教小的李琦写字，李彤和李兰也低着头，铅笔划过粗糙的作业本，发出沙沙的轻响。这难得的安宁，是他在这个纷乱年代和这个鸡飞狗跳的大院里，最想守护的一方净土。
李瑞眼神柔和下来，走到角落的小灶台边，挽起袖子。炉火重新燃起，锅碗瓢盆的轻微碰撞声响起。他动作麻利地开始准备晚饭，心里那点关于院里纷争的盘算暂时沉静下去。贾家要闹，易中海要算计，由他们去。这潭水，越浑越好。一个乱糟糟、自顾不暇的西合院，才是他干活最好的掩护。
沉寂，低调，如同沉入水底的石头。协调小组那边，维持着最低限度的联系就足够了。灾荒的阴影己经笼罩下来，在这个节骨眼上，冒头，就是找死。闷声，才能发大财。
***
秦淮如端着个空了的破搪瓷盆，脚步有些虚浮地走出自家那间憋闷的西厢房。婆婆贾张氏还在炕上翻来覆去地咒骂，那些污言秽语像粘稠的污水，听得她心里一阵阵发堵。盆里刚洗过那几片蔫黄的菜叶子，还沾着点水珠。
她需要透口气，哪怕只是院子里这浑浊闷热的空气。
刚走到中院那棵半死不活的老槐树下，借着各家窗户透出的微弱光线，正好看见何雨柱从前院方向大步流星地走过来。他低着头，肩膀耸着，一副气哼哼的样子，脚步踩得又重又急。
秦淮如心中一动，脸上瞬间挂起了那种惯常的、带着几分柔弱和疲惫的温婉笑容，声音也放得又轻又软，像羽毛拂过：“柱子，回来了？”
这声音不大，但在相对安静的中院里足够清晰。,我/地*书^城* ,已¨发?布^蕞/鑫￠彰.結^
何雨柱正沉浸在刚才被李瑞点破心思、赌咒发誓又自觉有点丢脸的复杂情绪里，满脑子都是“不能借粮”、“陈雪”、“李瑞那小子狗眼看人低”之类的念头。冷不丁听到这熟悉又带着点依赖意味的呼唤，几乎是条件反射地就要抬头回应，脸上那点气恼也下意识地想收起来，换上他平时在秦淮如面前那种有点憨又有点讨好的笑容。
“秦…”一个字刚溜出嘴边，喉咙里像被什么东西猛地卡住了！
李瑞那张带着揶揄笑意的脸，还有那句“你赌不赌？下次秦淮如找你你还得借她！”的话，如同惊雷般在他脑子里炸响！紧接着，就是他自己拍着胸脯、脸红脖子粗的赌咒发誓：“不可能！绝对不可能！我何雨柱一口唾沫一个钉！”
一股巨大的、混杂着心虚、尴尬和某种被戳穿后的慌乱猛地攫住了何雨柱。他刚抬起的头像被烫到似的猛地又低了下去，脸上那点挤出来的笑容瞬间冻僵、碎裂。他甚至不敢看秦淮如的眼睛，仿佛那温柔的目光此刻变成了烧红的烙铁。
“啊…啊！”他喉咙里发出两个毫无意义的、干涩的音节，像被踩了脖子的鸭子。下一秒，他做出了一个让秦淮如完全意想不到的动作——猛地一扭身，几乎是同手同脚地，朝着自己家正房的方向，落荒而逃！那速度，比刚才从前院回来时还要快上几分，活像后面有鬼在追。
“砰！”一声闷响，何雨柱家的房门被他慌不择路地撞开又带上，震得门框上的灰尘簌簌落下。
秦淮如端着空盆，脸上的温婉笑容彻底僵住，凝固在夏夜闷热的空气中。她错愕地站在原地，看着何雨柱那扇紧闭的房门，又低头看了看自己手里空荡荡的搪瓷盆。昏暗中，她那双平日里总是带着水光的漂亮眼睛，一点点沉了下去，闪过一丝难以理解的困惑，随即又被一层冰冷的阴翳覆盖。
怎么回事？这傻柱子…今天吃错药了？
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中院东厢房，易中海家。
一盏同样昏黄的灯泡悬在房梁下，光线比别家似乎还要黯淡几分，吝啬地照亮着不大的堂屋。空气里弥漫着一股陈旧的、混合着汗味和窝窝头味道的气息。
易中海背着手，像一头焦躁不安的老驴，在那点可怜的光晕里来回踱步。他的脚步很沉，每一步都像是踩在自己绷紧的心弦上，发出沉闷的声响。眉头拧成一个死疙瘩，嘴角向下耷拉着，刻出两道深深的、显得格外严厉的法令纹。下午的打算功亏一篑，李瑞那轻飘飘一句话带来的破坏力，还有许大茂那张得意洋洋的嘴脸，在他脑子里反复翻腾、撕扯，让他心口堵得发慌。
“老易，先过来吃饭吧。”一大妈的声音从旁边的小饭桌传来，带着浓浓的疲惫和一丝小心翼翼。她腰上系着洗得发白的旧围裙，手里端着两个粗瓷碗，碗里是黄黑相间的二合面窝窝头。桌上只有一小碟咸菜疙瘩丝，切得细细的，几乎看不到油星。