汤剑紧绷到极限的神经骤然一松，整个人如同被抽掉了所有骨头，彻底瘫软在冰冷的干草堆里，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，冰冷黏腻。劫后余生的巨大虚脱感和后怕如同潮水般将他淹没。

他抬起沾满暗绿色污秽的左手，看着指尖那令人作呕的粘稠汁液，又摸了摸自己同样涂满腥臭的下巴和脖子，胃里一阵翻江倒海。

屈辱吗？恶心吗？

当然！

但更多的，是一种冰冷的、近乎残酷的清醒！

在这沉星荒域，在这落星宗的最底层，为了活下去，尊严和体面，是最廉价也最无用的东西！枯星草腐败的汁液是恶臭的污秽，但也是救命的稻草！刚才那沙虱冰冷的口器，就是最好的证明！

他挣扎着，用还算干净的右手袖口，胡乱地在脸上和脖子上擦了几下，勉强去掉一些粘稠的汁液，但那顽固的腥臭味依旧如影随形。

意识再次沉入丹田。那缕混沌仙元力的灰芒依旧微弱地盘旋着。他又看向角落那片阴影，那截幽暗的节肢似乎也停止了抽搐，传来的联系虽然微弱，却比之前稳定了一丝。

“小祖宗…谢了…”汤剑在心底默默说了一句。刚才那示警，绝对是关键。

他靠在冰冷的石壁上，疲惫再次如同潮水般涌来。但这一次，他不敢再睡死。草帘外呜咽的风声，仿佛随时会再次带来那致命的窸窣声。

寅时的催命锣，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。但他现在更担心的，是窝棚外这片死寂的、仿佛蛰伏着无数掠食者的黑暗。

这沉星荒域的夜…远比白天的劳作和赵管事的皮鞭…可怕百倍！

他摸索着，将地上那根沾着腐败汁液的破木签紧紧攥在手里。冰冷的木柄硌着掌心，带来一丝微不足道的安全感。

黑暗中，汤剑睁着布满血丝的眼睛，死死盯着那破烂的草帘缝隙。每一次风声的呜咽，都让他全身的肌肉瞬间绷紧。

沉星荒域后半夜的冷，是能冻裂骨头的。汤剑蜷在霉味刺鼻的干草堆里，下巴和脖子糊着的枯星草汁液已经半干，黏糊糊地结成一层暗绿色的硬壳，散发着混合了腐败植物和土腥的顽固恶臭。每一次微弱的呼吸，这股味道就直冲脑门，熏得他阵阵发晕，胃里翻江倒海。

他不敢睡死，耳朵竖得像兔子，捕捉着窝棚外每一丝声响。呜咽的风声穿过山壁，卷起砂砾打在草帘上，每一次都让他肌肉瞬间绷紧，仿佛那窸窸窣窣的拖行声随时会卷土重来。右手紧紧攥着那根沾满污秽的破木签，冰冷的木柄硌着掌心，是此刻唯一能带来一丝虚假安全感的东西。

角落里，“小祖宗”那截幽暗节肢彻底不动了。传来的联系微弱得像风中残烛，飘忽不定，仿佛随时会熄灭。汤剑的心也跟着悬在半空。功德值归零，系统死寂，这唯一的宝贝疙瘩要是真没了，他哭都没地方哭去。

时间在极致的警惕和难熬的恶臭中缓慢爬行。灰蒙蒙的天光，终于吝啬地从草帘缝隙里挤进来一丝，驱散了窝棚内纯粹的黑暗。

天…快亮了。

寅时…要来了。

这个念头刚在脑中闪过——

“铛！铛！铛——！！！”

那催命符般刺耳又沉闷的锣声，如同三柄裹着破布的巨锤，准时准点、毫不留情地狠狠砸碎了后山黎明前最后一点死寂！

声音粗暴、蛮横，带着不容置疑的压迫感，穿透破烂的草帘，如同冰冷的钢针扎进汤剑的太阳穴！震得他本就因一夜惊魂而疲惫不堪的脑袋嗡嗡作响！

“寅时初刻到！所有杂役！柴火院集合！迟误者，杖责！扣丹！！”赵管事那如同砂纸摩擦的尖锐嗓音，紧随锣声之后，比寒风更刺骨地刮了进来，每一个字都带着刻骨的恶意。

窝棚区如同被投入沸水的蚁穴，瞬间“活”了过来。压抑的骚动伴随着草帘掀动的哗啦声和杂役们惊恐的吸气声响起。沉重的脚步声再次朝着柴火院汇聚，带着麻木的顺从。

汤剑挣扎着从干草堆里爬起来，动作牵扯着全身的伤口，疼得他龇牙咧嘴。一夜未眠的疲惫如同沉重的铅块压在眼皮上。他低头看了看自己——破烂的衣衫沾满尘土和干涸的暗绿色污秽，散发着浓烈刺鼻的腥臭，活脱脱一个刚从垃圾堆里爬出来的乞丐。

他苦笑一声，也顾不上收拾（也没法收拾），掀开草帘，汇入那沉默惶恐的人流。

刚走出窝棚区，刺骨的寒风迎面扑来，像无数把小刀刮在脸上。也把他身上那股浓烈的恶臭，瞬间扩散开来！

“呕！”

“什么味儿？！”

“天！好臭！”

前面几个杂役猛地捂住口鼻，像避瘟神一样惊恐地回头，当看到源头是汤剑时，眼神里的同情瞬间被强烈的嫌恶取代，纷纷加快脚步，拉开距离。连他身边的林婉儿（她住在隔壁窝棚），小脸也瞬间煞白，下意识地捂住了鼻子，清澈的大眼睛里充满了惊愕和难以置信，脚步也慢了下来，不敢靠得太近。

汤剑面无表情，对这种反应早有预料。他低着头，拖着灌了铅似的双腿，深一脚浅一脚地往前走，尽量将自己缩在人群最后，减少“污染源”的面积。

柴火院门口，气氛比昨日更加压抑。赵管事依旧站在他那块象征权力的黑石上，手里拎着油光发亮的黑皮鞭。浑浊的小眼睛如同探照灯，在陆续汇集的杂役身上扫视，嘴角挂着一丝残忍的快意，似乎在等着某个目标出现。

当汤剑拖着脚步，最后一个挪进院子时，赵管事的目光如同闻到血腥味的鬣狗，瞬间锁定了他！

然而，当那股混合着腐败植物腥臭、尘土和隔夜汗馊味的浓烈恶臭扑面而来时，赵管事脸上的狞笑瞬间凝固了！

他下意识地猛吸了一口气，随即——

“呕——咳咳咳！！”

如同被一记无形的重拳狠狠砸在胃上！赵管事那张刻薄寡淡的脸瞬间扭曲变形！他猛地弯腰，剧烈地干呕起来，浑浊的眼睛里瞬间飙出了生理性的泪水！他一手捂着翻江倒海的胃，一手死死捂住口鼻，如同躲避瘟疫般，连退三大步，一直退到黑石边缘，差点一脚踩空摔下去！

“你…你他娘…”赵管事指着汤剑，声音因为剧烈的干呕和极致的愤怒而变得嘶哑扭曲，手指都在颤抖，“你…你掉粪坑里了吗？！滚！给老子滚远点！熏死人了！”

整个柴火院的杂役都惊呆了，看着平日里作威作福的赵管事被熏得涕泪横流、狼狈不堪，再看看场中那个散发着“生化武器”般恶臭、低头沉默的汤剑，表情古怪至极，想笑又不敢笑，只能死死憋着。

汤剑站在原地，没动。他甚至微微抬了抬头，让清晨惨淡的天光清晰地照亮他下巴和脖子上那层暗绿色的、干涸发硬的污秽。那股难以言喻的恶臭，如同实质的屏障，以他为中心扩散开来。

“管事…不是您…让我寅时来…集合的吗？”汤剑的声音嘶哑干涩，带着恰到好处的“茫然”和“虚弱”，甚至还夹杂着一丝委屈。

“集合？！集你娘的头！”赵管事气得浑身发抖，捂着口鼻的手不敢放下，声音闷在掌心里，充满了暴怒和嫌恶，“老子让你来干活！不是让你来熏死老子！滚！立刻！马上！给老子滚出柴火院！”

他像赶苍蝇一样疯狂地挥舞着手臂，皮鞭在空中抽得啪啪作响，却不敢靠近汤剑三步之内。

“那…弟子今天的活计…”汤剑“犹豫”着问，脚下却纹丝不动。

“活计？！你还想要活计？！”赵管事气急败坏，浑浊的小眼睛在汤剑身上和他身后堆积如山的玄铁木上飞快扫过，脸上露出极度嫌恶又夹杂着恶毒算计的表情。

“玄铁木是宗门精贵柴火！沾了你这一身污秽臭气，还怎么用？！”他尖利地吼道，目光猛地转向柴火院后方，指着远处一片被黑石矮墙围起来的、更加偏僻荒凉的角落。

“看到没？！废料场！”赵管事的声音充满了恶意的快感，“那里堆的都是炼器废渣、炼丹药渣、还有扫出来的垃圾！又脏又毒！正配你这身臭气！”

他狞笑着，唾沫星子几乎隔着几步远喷溅过来：“你今天的活计！就是去废料场！把那些‘好东西’…给老子仔仔细细翻一遍！看看有没有还能用的边角料！少翻一寸，或者敢偷懒…”他扬了扬手中的皮鞭，威胁之意不言而喻，“老子让你知道什么叫生不如死！”

废料场！

这话一出，连那些麻木的杂役都忍不住倒吸一口凉气，看向汤剑的眼神充满了怜悯和一丝…幸灾乐祸？那地方，比柴火院可怕十倍！堆积的废料不仅恶臭熏天，还蕴含着各种驳杂狂暴的残留能量和未知毒素！据说以前有杂役在里面翻找时，被突然爆发的丹毒炸伤，被废弃的残阵割断手脚，甚至被某种废料里滋生的毒虫活活咬死！是落星宗杂役院公认的“死人坑”！

林婉儿小脸瞬间没了血色，看着汤剑，嘴唇哆嗦着，想说什么却被赵管事那凶狠的目光吓得缩了回去。

汤剑低着头，没人看到他眼底深处一闪而过的冰冷。废料场？死人坑？赵老狗，你这借刀杀人的把戏，还能再明显点吗？

他缓缓抬起头，脸上依旧是那副疲惫茫然的样子，甚至还带着点“认命”的麻木。

“弟子…领命。”

声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

他不再看赵管事那张因嫌恶和快意而扭曲的脸，也不看周围杂役复杂的目光，拖着沉重的脚步，转身，一步一步，朝着柴火院后方那片被黑石矮墙围起来的、散发着不祥气息的废料场走去。

每走一步，身上那股浓烈的恶臭就扩散一圈。所过之处，杂役们如同摩西分海般惊恐地避让开来，捂着口鼻，眼神复杂地看着那个孤寂而污秽的背影。

风，卷起地上的尘土，打着旋儿，仿佛在为他送葬。

柴火院沉重的黑石院门在他身后缓缓合拢，隔绝了赵管事那阴冷的视线和皮鞭的威胁，也隔绝了那些或麻木或怜悯的目光。

门外，是通往废料场的、更加荒芜崎岖的小路，以及灰败得看不到一丝希望的沉星荒域天空。

汤剑停下脚步，回头看了一眼紧闭的院门，又低头看了看自己沾满污秽的双手和衣衫。

他咧开嘴，无声地笑了笑，露出沾着污渍的牙齿。

废料场？死人坑？

他摸了摸胸口那个粗糙的香囊，又感受了一下角落里那截彻底沉寂的幽暗节肢传来的微弱联系。

“小祖宗…咱哥俩…去垃圾堆里…淘淘宝？”