刘周点头，迅速取出几枚爆炎丹扔向四角雕像：\"先破坏阵眼！\"
\"轰轰轰！\"
爆炸声中，雕像彻底粉碎。柳天行身上的锁链光芒顿时暗淡，但他依然虚弱：\"快走...大长老马上就到...取得炎灵认可...再来救我...\"
柳如焰还想说什么，外面已经传来急促的脚步声和怒吼。刘周咬牙拉起她：\"宗主说得对，现在不走就来不及了！\"
两人飞速沿原路返回，在敌人合围前冲出刑堂。总部已经警钟大作，无数弟子和黑衣人从四面八方涌来。
\"去赤霄殿！\"柳如焰喊道，\"我知道一条密道！\"
借着混乱，两人穿行在建筑阴影中。柳如焰带着刘周来到一处偏僻小院，移开假山后露出向下的阶梯。
\"这条密道直通赤霄殿下层，只有宗主一脉知晓。\"她解释道，声音仍因见到父亲的惨状而颤抖。
密道蜿蜒向下，温度越来越高。约莫下行千丈后，前方出现一片岩浆湖，湖上有座赤红小桥通往中央平台。平台上悬浮着一团金色火焰，火焰中隐约可见一把赤红长剑的虚影。
\"那就是炎灵！\"柳如焰激动道，\"赤霄宗的镇宗之宝'赤霄神剑'的剑灵！\"
两人刚踏上平台，金色火焰突然暴涨，一个威严的声音响起：\"何人擅闯禁地？\"
柳如焰立刻跪下：\"弟子柳如焰，柳天行之女，求见炎灵大人！\"
火焰翻腾，化作一个金袍老者的虚影。他审视着柳如焰，目光渐渐柔和：\"确是宗主血脉...但为何带着外人？还是个身怀星钥的小子？\"
刘周上前一步，不卑不亢：\"晚辈刘周，为阻止吞噬者而来。如今赤霄宗危在旦夕，大长老勾结三眼族囚禁宗主，望炎灵大人出手相助。\"
炎灵闻言大怒，整个洞窟的岩浆顿时沸腾：\"柳天行被囚？难怪我感应不到宗主气息！但你们如何证明所言非虚？\"
柳如焰取出金焰心灯：\"此乃父亲所赐信物，内有他一丝神魂。炎灵大人一探便知。\"
炎灵伸手触碰心灯，片刻后浑身火焰暴涨：\"果然如此！那叛徒竟敢...！\"他怒不可遏，却又突然冷静下来，\"但我受宗门规矩限制，无法主动离开此地。除非...\"
\"除非什么？\"刘周急问。
\"除非有新宗主获得我的认可，持赤霄神剑清理门户！\"炎灵目光灼灼地看着柳如焰，\"小丫头，你可愿接任宗主之位？\"
柳如焰震惊失色：\"我？可我修为尚浅...\"
\"修为可以提升，重要的是血脉和心性。\"炎灵严肃道，\"你是柳天行独女，血脉纯正。至于心性...\"他挥手打出一道光束没入柳如焰眉心，\"让我看看你的本心。\"
柳如焰周身顿时被金光笼罩，无数画面在光幕中流转：她幼年丧母却坚强成长；她为救同门独战三眼族；她在得知父亲被囚后仍以大局为重...种种经历无不彰显其赤子之心。
金光渐消，炎灵满意地点头：\"善！你可愿接受考验？若成，便是赤霄宗第三十六代宗主！\"
柳如焰深吸一口气，坚定地跪拜下去：\"弟子愿受考验，救父亲，平叛乱，重振赤霄宗！\"
\"好！\"炎灵大手一挥，金色火焰分成两股，一股包裹住柳如焰，一股则飞向岩浆湖深处，\"第一重考验：承受赤霄真火锻体之痛！\"
柳如焰瞬间被金色火焰吞没，发出痛苦闷哼。刘周看得心疼，却知道这是必经之路。他警惕地守在旁边，同时感应到上方传来剧烈震动——大长老的人应该已经发现他们不见了。
时间一分一秒过去，柳如焰的闷哼渐渐变成低吼，最后归于平静。当金焰散去，她整个人气质大变，眉心多了一道火焰纹印，周身散发着强大的火系波动。
\"星王巅峰？！\"刘周惊讶道。
炎灵微笑：\"赤霄真火已为她洗髓伐毛，修为自然大进。第二重考验...\"他伸手一招，岩浆湖深处飞出一把赤红长剑，\"获得赤霄神剑认可！\"
神剑悬浮在柳如焰面前，剑身嗡鸣。她毫不犹豫地伸手握住剑柄，顿时赤红光芒冲天而起！剑身温度高得惊人，柳如焰的手掌瞬间焦黑，但她咬牙不放，体内赤霄真火源源不断注入剑中。
\"赤霄宗第三十六代宗主柳如焰，请神剑助我清理门户，救父平乱！\"她一字一顿，每个字都带着血与火的气息。
神剑嗡鸣更剧，突然红光大盛，柳如焰焦黑的手掌在金焰中恢复如初。剑身浮现出九个古老符文，一一亮起，最后全部融入她体内。
\"好！\"炎灵大喜，\"神剑认主，考验通过！从此刻起，你便是赤霄宗新任宗主！\"
柳如焰持剑而立，整个人如出鞘利剑般锋芒毕露。她转向刘周：\"我们该去救父亲了。\"
刘周点头，却突然脸色大变：\"不好！大长老已经...\"
话音未落，整个洞窟剧烈震动，上方岩壁轰然炸裂，一个阴冷的声音传来：\"原来躲在这里！今日就让你们葬身地心！\"
烟尘散去，只见大长老凌空而立，身后跟着数十名强者。最令人心惊的是，他手中提着一个人——正是奄奄一息的柳天行！
\"父亲！\"柳如焰悲呼。
大长老阴笑：\"真是父女情深。柳天行，看看你的好女儿，竟敢勾结外人图谋不轨！\"
柳天行勉强抬头，看到女儿手持赤霄神剑的模样，浑浊的眼中突然迸发出光彩：\"焰儿...你得到了神剑认可...好...太好了...\"
\"闭嘴！\"大长老掐住他的喉咙，狞笑道，\"小贱人，立刻交出神剑投降，否则我让你亲眼看着父亲魂飞魄散！\"
局势瞬间剑拔弩张。刘周暗中运转星钥之力，准备殊死一搏。柳如焰却异常冷静，赤霄神剑遥指大长老：\"赤霄宗第三十六代宗主柳如焰，今日以神剑之名，清理门户！\"
大长老闻言狂笑：\"就凭你？小丫头片子也敢自称宗主？\"他猛地扯开衣襟，露出胸口一个诡异黑纹，\"让你们见识见识吞噬者大人的力量！\"
黑纹如活物般蠕动，大长老气息节节攀升，转眼突破星尊壁垒！整个洞窟在他的威压下颤抖，岩浆沸腾喷溅。
炎灵见状大惊：\"是吞噬印记！他献祭了灵魂换取力量！小心，这种状态下的他堪比星尊中期！\"
\"现在知道怕了？晚了！\"大长老狂笑着挥出一掌，黑色火焰化作巨蟒扑向柳如焰。
千钧一发之际，刘周闪身上前，星陨剑与紫极天晶之力全力爆发，硬接这一击。
\"轰！\"
刘周被震退十余丈，嘴角溢血，但成功挡下了攻击。柳如焰趁机挥动赤霄神剑，九道火龙从剑身飞出，与黑焰巨蟒缠斗在一起。
\"不自量力！\"大长老冷哼，黑纹蔓延至全身，气息再次暴涨。他单手掐诀，洞窟顶部突然裂开，无数黑色锁链如毒蛇般射下。
刘周与柳如焰背靠背应战，一个剑化星河，一个火舞九天，竟暂时挡住了星尊强者的攻势。炎灵也没闲着，操控岩浆形成屏障保护他们。
激战正酣，谁也没注意到垂死的柳天行眼中闪过一丝决然。他嘴唇微动，似乎在默念什么咒语，胸口那根抽血管突然亮起刺目红光...
\"焰儿...接住！\"他突然暴喝一声，全身精血逆流，通过管子化作一道血箭射向柳如焰！
大长老措手不及，柳如焰下意识接住血箭。那血液一接触她的手就融入体内，顿时一股浩瀚力量从她体内苏醒！
\"这是...宗主传承精血！\"炎灵激动道，\"柳天行将毕生修为浓缩在血液中传给了女儿！\"
柳如焰气息疯狂攀升，转眼突破星尊壁垒！赤霄神剑感应到新力量，剑身延长三尺，火焰由红转金，散发出毁天灭地的气息。
\"不！\"大长老惊恐大叫，疯狂催动黑纹，\"吞噬大人，赐我更多力量！\"
黑纹蠕动得更加剧烈，但这次反噬也开始显现——大长老的身体开始崩解，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。
柳如焰含泪看了眼奄奄一息的父亲，转身面对大长老，神剑高举：\"赤霄神诀第九重——天火焚世！\"
金色剑光如旭日东升，照亮整个洞窟。大长老仓皇抵挡，黑纹形成的屏障在剑光前如纸糊般破碎。
\"啊！\"惨叫声中，大长老身体被剑光穿透，黑纹如活物般脱离他的身体想要逃走。柳如焰岂会放过，神剑再挥，金色火焰将黑纹烧成灰烬。
随着大长老伏诛，他带来的党羽顿时作鸟兽散。刘周没有追击，而是立刻赶到柳天行身边，取出珍藏的救命灵丹喂他服下。
柳如焰也跪倒在父亲身旁，泪如雨下：\"父亲...您为什么要...\"
柳天行虚弱地微笑：\"傻孩子...我本就油尽灯枯...能最后助你一臂之力...死而无憾...\"他艰难地抬手抚摸女儿脸庞，\"赤霄宗...就交给你了...\"
\"不！您不会死的！\"柳如焰疯狂将真元输入父亲体内，却如泥牛入海。
炎灵叹息道：\"他献祭了全部精血和神魂...已经...\"
柳天行的目光转向刘周，突然闪过一丝异彩：\"年轻人...谢谢你...帮我女儿...小心...吞噬者已经...盯上你了...\"他的手突然用力抓住刘周，\"答应我...照顾她...\"
刘周郑重点头：\"我以性命担保。\"
柳天行露出释然的笑容，身体渐渐化为光点消散，只留下一枚赤红令牌落在柳如焰手中——那是赤霄宗主的信物。
\"父亲！！\"柳如焰的悲呼回荡在洞窟中，连岩浆都为之静止。
就在此时，整个赤霄宗总部突然剧烈震动，警钟长鸣。一个弟子慌张冲进来：\"报！三眼族大军压境，正在攻打护宗大阵！\"
柳如焰擦干眼泪，持剑起身，眉心的火焰纹印光芒大盛：\"传我命令，全宗备战！赤霄宗与三眼族——不死不休！\"
她转向刘周，眼中悲伤与战意交织：\"刘兄，可愿再助我一战？\"
刘周星陨剑在手，微微一笑：\"固所愿也。\"
炎灵化作一道金光没入赤霄神剑，剑鸣声响彻九霄。两人并肩走向出口，迎接这场决定炎界命运的大战。
而在无尽虚空深处，那双猩红眼睛的主人发出低沉笑声：\"棋子都到位了...游戏...正式开始...\"