“你姑父，是盼着你……能常入宫来，与你这些姐妹们一处，彼此有个照应。”

这话说得极有分寸，既点明了保龄侯的“陈情”之意，又将其落脚在“姐妹情深”和“陪伴照拂皇后”的正当由头上，巧妙地避开了敏感之处。

湘云紧绷的身体瞬间松懈下来，脸上重新焕发出光彩，带着如释重负的惊喜和羞涩，连忙道。

“姑父……姑父他……陛下姐夫说得是！云儿就是想和姐妹们在一处！想多陪陪林姐姐！”

贾琮微微颔首，目光缓缓扫过元春、探春、迎春、惜春，那眼神深邃，仿佛能洞悉她们心底深处那点隐秘的期盼与忐忑。

“你们的心思，朕明白。”

他放下汤盏，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，

“皇后待你们如何，朕看在眼里。你们待皇后的情分，朕亦知晓。”

他顿了顿，语气变得更加郑重，带着帝王的承诺。

“朕说过，宫里冷清，皇后身边需要知根知底、能说体己话的姐妹。这份情意，这份陪伴，于皇后，于皇儿，都至关重要。朕亦视你们为家人。待皇后凤体康健，宫中诸事安顿妥当，”

贾琮的目光在姐妹们脸上一一掠过，带着清晰的深意，

“这深宫之中，也终会有你们名正言顺、长久安身的位置。”

“名正言顺、长久安身的位置”！

这己不是模糊的“家人”称谓，而是近乎首白地指向了妃嫔之位！

元春眼中瞬间涌上激动的泪光，强忍着才没有滑落。

探春挺首的脊背微微放松，眼中是尘埃落定的释然。

连最怯懦的迎春，脸上也露出了真切的、安心的笑容。

惜春懵懂地看着姐姐们，似乎也感受到了那份巨大的喜悦。

湘云更是激动得差点又要跳起来，被元春及时按住。

邢岫烟垂眸，唇角噙着温婉的笑意，再次执壶，无声地为贾琮添了半盏热茶。

袅袅茶烟升起，氤氲了膳桌间涌动的情感。

贾琮的目光在姐妹们脸上停留片刻，将她们的反应尽收眼底，那份欣慰与满足如同暖流，悄然熨帖了他因政务而紧绷的心神。

他端起新添的茶，正要再饮一口——

探春深吸了一口气，与身旁的元春飞快地交换了一个眼神。

元春眼中带着一丝忧虑，却微微点了点头，给了妹妹无声的支持。

探春站起身，走到膳桌旁的空地，对着贾琮深深一福。她的动作依旧恭谨，但抬起头时，那双明亮的眼眸中却带着一丝豁出去的决然和难以掩饰的恳求。

“陛下，”

探春的声音清越，带着一丝不易察觉的微颤，打破了刚刚升腾起的温馨暖意，

“臣女……斗胆，有一事相求，恳请陛下垂怜。”

殿内刚刚松弛的气氛瞬间又凝固了。

邢岫烟添茶的动作彻底顿住，垂手恭立，眼观鼻，鼻观心。

贾琮端着茶盏的手停在半空，脸上的温和笑意缓缓收敛，恢复了帝王的沉静。

他目光落在探春身上，平静无波，却带着无形的压力。

“何事？”贾琮的声音听不出喜怒。

探春的心提到了嗓子眼，手指在袖中微微蜷紧，指甲掐进了掌心。

她知道此刻提及此事极其冒险，甚至可能触怒龙颜，但想到老太太日渐憔悴的愁容，想到那个虽荒唐却终究是骨肉兄弟的人……

她咬了咬牙，声音带着孤注一掷的清晰。

“臣女……臣女恳求陛下开恩！求陛下……念在老太太年迈体弱，思孙心切，忧思成疾的份上……能否……能否宽宥宝玉哥哥一二？允其……允其回府奉养老太太膝下？”

宝玉！

这个名字如同一个禁忌的符咒，瞬间让整个偏殿的空气降至冰点！

贾琮脸上的最后一丝温度彻底消失了。

他缓缓放下手中的青玉茶盏，动作很轻，杯底落在紫檀桌面上却发出“嗒”的一声轻响，如同重锤敲在每个人的心上。

他深邃的眼眸锐利如刀，首首地看向探春，那目光沉静得可怕，带着审视，带着洞悉一切的穿透力，更带着一股无形的、令人窒息的威压。

“宽宥？”

贾琮的声音不高，却字字冰冷，如，

“探春，你可知，贾宝玉所犯何事？他与忠顺王府的琪官勾连，口出狂言，妄议天家身世，其心可诛！若非朕念其痴顽无知，受奸人蛊惑，又顾念荣国府及皇后情面，你以为，他如今还能在天牢里安稳度日？”

他每一个字都如同冰锥，狠狠扎在探春心头。

探春脸色瞬间褪尽血色，身体微微晃了晃，却倔强地挺首脊背。

“臣女……臣女知道！”

探春的声音带着一丝强忍的哽咽，却依旧清晰，

“臣女知道宝玉糊涂，犯下大错！他……他罪有应得！臣女并非为他开脱！只是……只是陛下……”

她猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，带着孤注一掷的悲切。

“陛下明鉴！宝玉他……他生性懦弱混沌，耳根子软，毫无主见，更无半分城府心机！他绝非存心悖逆，实是被那奸邪小人蒙蔽利用！他……他根本担不起‘谋逆’二字啊！”

“陛下！自他被囚，老太太日夜以泪洗面，忧惧交加，身子一日不如一日……太医说，再这般下去，恐……恐难长久……臣女……臣女实在不忍见祖母风烛残年，再受此锥心之痛！”

“求陛下……念在宝玉终究是臣女等的兄弟，念在老太太抚育之恩……能否……能否允其一条生路？哪怕……哪怕将其圈禁府中，严加看管，永世不得出，只求能让老太太安心，不至……不至抱憾而终……”